Er zijn twee basistypen boilers: opslagsystemen en doorstroomsystemen (of continue doorstroming). Elk systeem kan verschillende energiebronnen gebruiken om water te verwarmen.
Opslagwaterverwarmers
Het water wordt verwarmd en opgeslagen in een geïsoleerde tank voor gebruik wanneer dat nodig is. Deze systemen kunnen werken op waterleidingdruk of op een tank met zwaartekrachttoevoer (constante druk).
Netspanning – Warm water wordt geleverd met een vergelijkbare druk en stroomsnelheid als koud water, waardoor er meestal meerdere tappunten kunnen worden aangezet zonder de druk al te veel te beïnvloeden. De opslagtank bevindt zich meestal op grondniveau, binnen of buiten het huis. Druknetsystemen zijn de afgelopen decennia het populairst geworden.
Constante druk of zwaartekrachtvoeding – Warm water wordt geleverd met een druk lager dan de waterleidingdruk vanuit een tank in het dak van het huis. De druk is afhankelijk van het hoogteverschil tussen de tank en het gebruikspunt. Zwaartekrachtsystemen komen het meest voor bij oudere woningen en woningen die niet op het waterleidingnet zijn aangesloten. Ze zijn vaak goedkoper in aanschaf en gaan langer mee dan waterleidingsystemen met waterleidingdruk. Voor beide typen systemen kunnen opslagtanks gemaakt zijn van koper, glas (geëmailleerd) staal of roestvrij staal.
Tanks met een koperen of glazen binnenbekleding hebben doorgaans een opofferingsanode om corrosie van de tank te verminderen. Deze anode moet elke paar jaar worden vervangen. De garantie op tanks varieert doorgaans van vijf tot tien jaar.
