Hoewel het grootste deel van de huidige elektriciteitsvoorziening wereldwijd wordt opgewekt uit fossiele brandstoffen zoals steenkool, olie en aardgas, worden deze traditionele energiebronnen geconfronteerd met een aantal uitdagingen, waaronder stijgende prijzen, zorgen over de veiligheid vanwege de afhankelijkheid van import uit een beperkt aantal landen met aanzienlijke voorraden fossiele brandstoffen, en toenemende bezorgdheid over de klimaatveranderingsrisico's die gepaard gaan met energieopwekking met fossiele brandstoffen. Als gevolg van deze en andere uitdagingen waarmee traditionele energiebronnen worden geconfronteerd, ondersteunen overheden, bedrijven en consumenten in toenemende mate de ontwikkeling van alternatieve energiebronnen en nieuwe technologieën voor elektriciteitsopwekking. Hernieuwbare energiebronnen zoals zonne-energie, biomassa, geothermische energie, waterkracht en windenergie zijn naar voren gekomen als potentiële alternatieven die een aantal van deze zorgen wegnemen. In tegenstelling tot fossiele brandstoffen, die afhankelijk zijn van eindige hulpbronnen die uiteindelijk te duur kunnen worden om te winnen, zijn hernieuwbare energiebronnen over het algemeen onbeperkt beschikbaar.
Zonne-energie is uitgegroeid tot een van de snelst groeiende hernieuwbare bronnen van elektriciteit. Zonne-energie heeft verschillende voordelen ten opzichte van andere vormen van elektriciteitsopwekking:
Minder afhankelijkheid van fossiele brandstoffen.
Voor de productie van zonne-energie zijn geen fossiele brandstoffen nodig en is daarom minder afhankelijk van deze beperkte en dure natuurlijke hulpbron. Hoewel de hoeveelheid en de timing van zonlicht gedurende de dag, het seizoen en het jaar variëren, kan een systeem met de juiste afmetingen en configuratie zo worden ontworpen dat het zeer betrouwbaar is en tegelijkertijd een elektriciteitsvoorziening met een vaste prijs op lange termijn biedt.
Voordelen voor het milieu.
Met zonne-energie wordt elektriciteit opgewekt met een beperkte impact op het milieu vergeleken met andere vormen van elektriciteitsproductie.
Het afstemmen van de piektijdproductie op de piektijdvraag.
Zonne-energie kan de elektriciteitsvoorziening van een elektriciteitsnet effectief aanvullen, bijvoorbeeld wanneer de vraag naar elektriciteit in de zomer piekt.
Modulariteit en schaalbaarheid.
Omdat de omvang en de opwekkingscapaciteit van een zonnesysteem afhankelijk zijn van het aantal geïnstalleerde zonnepanelen, zijn toepassingen van zonnetechnologie gemakkelijk schaalbaar en veelzijdig.
Flexibele locaties.
Zonne-energieproductiefaciliteiten kunnen op de locatie van de klant worden geïnstalleerd, waardoor er minder hoeft te worden geïnvesteerd in productie- en transportinfrastructuur.
Stimuleringsmaatregelen van de overheid.
Steeds meer landen hebben stimuleringsprogramma's opgezet voor de ontwikkeling van zonne-energie en andere hernieuwbare energiebronnen, zoals (i) wetten voor nettometering die het eindgebruikers op het net mogelijk maken om elektriciteit terug te verkopen aan het net tegen detailhandelsprijzen, (ii) directe subsidies aan eindgebruikers om de kosten van fotovoltaïsche apparatuur en installatiekosten te compenseren, (iii) leningen met een lage rente voor de financiering van zonne-energiesystemen en belastingvoordelen; en (iv) overheidsnormen die minimale gebruiksniveaus van hernieuwbare energiebronnen voorschrijven.
Ondanks de kosten is een voordeel van fotovoltaïsche systemen dat ze in afgelegen gebieden kunnen worden gebruikt. Overal waar een dieselgenerator de voorkeurstechnologie is, is een fotovoltaïsch systeem vaak een veel voordeligere optie qua levenscycluskosten.
Autonome fotovoltaïsche systemen produceren stroom onafhankelijk van het elektriciteitsnet. Op sommige locaties buiten het elektriciteitsnet, zelfs op een halve kilometer afstand van elektriciteitsleidingen, kunnen autonome fotovoltaïsche systemen kosteneffectiever zijn dan het verlengen van elektriciteitsleidingen. Ze zijn met name geschikt voor afgelegen, milieugevoelige gebieden, zoals nationale parken, hutten en afgelegen huizen.
De markt voor zonne-energie is de afgelopen tien jaar aanzienlijk gegroeid. Volgens Solarbuzz is de wereldwijde markt voor zonne-energie, gemeten naar jaarlijkse installaties van zonne-energiesystemen, gestegen van 427 MW in 2002 tot 1744 MW in 2006, wat neerkomt op een samengesteld jaarlijks groeipercentage (CAGR) van 42,21 TP3T, terwijl de inkomsten van de zonne-energiesector in 2006 stegen tot ongeveer 10,6 miljard US$ $. Ondanks de snelle groei vormt zonne-energie slechts een klein deel van de wereldwijde energieproductie en heeft het daarom mogelijk een aanzienlijk groeipotentieel. Solarbuzz voorspelt in een van zijn prognoses dat de jaarlijkse inkomsten van de zonne-energiesector in 2011 $31,5 miljard US$ zouden kunnen bereiken.
Bron: https://www.engineering.com/SustainableEngineering/RenewableEnergyEngineering/SolarEnergyEngineering/WhySolarEnergy/tabid/3893/Default.aspx
